Un haut responsable du FBI a déclaré sur Twitter que l’ordinateur portable de Hunter Biden était légitime le jour même où le Post a publié le premier article d’une série de reportages qui ont fait l’effet d’une bombe sur des documents liant le président Biden aux transactions commerciales de son fils à l’étranger, selon un témoignage de déposition publié jeudi par la commission judiciaire de la Chambre des représentants.
Cette confirmation n’a pas été communiquée aux électeurs avant l’élection de 2020, car des dizaines d’anciens responsables du renseignement et Joe Biden, alors candidat à la présidence, ont faussement suggéré que les documents incriminés étaient de la désinformation russe.
“Quelqu’un de Twitter a essentiellement demandé si l’ordinateur portable était réel. L’un des membres du FBI qui participait à l’appel a confirmé que “oui, il l’était”, avant qu’un autre participant n’intervienne et ne dise “pas d’autre commentaire””, s’est souvenue Laura Dehmlow, chef de section du groupe de travail du FBI sur l’influence étrangère, lors d’une déposition à huis clos lundi, selon un communiqué de la commission dirigée par les républicains.
La vérification non publique de l’ordinateur portable par le FBI a eu lieu le 14 octobre 2020, quelques heures après la publication par le Post d’un article détaillant comment un courriel montrait que Joe Biden avait rencontré, alors qu’il était vice-président, un cadre de la société gazière ukrainienne Burisma Holdings ℹ️, contredisant ses affirmations selon lesquelles il n’avait “jamais” discuté d’affaires étrangères avec ses proches.
La déposition de M. Dehmlow a été rendue publique lors d’une audience sur la censure des réseaux sociaux à laquelle participait la journaliste Emma-Jo Morris, auteur des premiers articles sur les ordinateurs portables en tant que rédactrice politique adjointe au Post. Parmi ces articles figurait la révélation que Joe Biden – appelé le “grand patron” (Big Guy) – était pressenti pour recevoir une part de 10 % des bénéfices du partenariat entre son fils Hunter et son frère James Biden et la société CEFC China Energy, liée au gouvernement chinois.
Twitter a interdit la distribution de l’article initial du Post pendant deux jours pour violation potentielle de sa politique en matière de données piratées – bien qu’il n’y ait aucune preuve que les données aient été piratées et que le Post ait fait preuve de transparence en expliquant comment l’ordinateur portable avait été acquis auprès d’un réparateur du Delaware après avoir été légalement abandonné par Hunter.
Bien que le Post ait également publié un formulaire du FBI décrivant la prise de possession de l’ordinateur portable par le bureau en décembre 2019, l’incertitude du public quant à l’authenticité de l’ordinateur portable a persisté bien après l’élection, en grande partie en raison des avertissements de désinformation possible de la part de hauts fonctionnaires retraités de l’agence de renseignement.
Le Washington Post et le New York Times ont vérifié le contenu de l’ordinateur portable en mars 2022, soit plus de 17 mois après les rapports initiaux du Post et plus de 16 mois après que Joe Biden a remporté de justesse l’élection de 2020.
L’interdiction de Twitter de partager des liens vers l’article initial sur l’ordinateur portable est restée en vigueur jusqu’au 15 octobre 2020 vers 22 heures, et Twitter a continué d’interdire au Post d’accéder à ses comptes pendant deux semaines supplémentaires pour avoir refusé de supprimer les liens initiaux vers l’article.
Joe Biden, alors candidat démocrate à la présidence, a affirmé lors du dernier débat présidentiel le 22 octobre 2020 – plus d’une semaine après que le Post a révélé l’affaire – que l’ordinateur portable était une “invention russe”, citant une lettre de 51 anciens responsables d’agences de renseignement qui déclaraient que les documents incriminés portaient “toutes les marques classiques d’une opération d’information russe”.
La lettre jetant le doute sur l’ordinateur portable a été signée par cinq anciens directeurs ou directeurs par intérim de la CIA et par un grand nombre de leurs anciens subordonnés de haut rang. Des témoignages récents indiquent qu’Antony Blinken, qui conseillait la campagne de Joe Biden, a incité l’ancien directeur par intérim de la CIA, Michael Morell ℹ️, à rédiger ce document. Après avoir remporté les élections, Joe Biden a nommé Antony Blinken ℹ️ au poste de secrétaire d’État.
“Personne ne nie que l’ordinateur portable est réel, que l’histoire de son origine est exactement ce que je vous ai dit qu’elle était au départ”, a déclaré M. Morris lors de l’audition de jeudi. “Ce n’est pas parce que les informations rapportées étaient fausses que cette conspiration de censure élaborée a eu lieu. C’était parce qu’elles étaient vraies. Et c’était une menace pour les centres de pouvoir de ce pays”.
Le fait que le FBI savait en fait que l’ordinateur portable était réel mais a laissé le débat public faire rage a progressivement fait surface au cours des derniers mois.
Le FBI a “vérifié” l’authenticité de l’ordinateur portable en novembre 2019 avant de prendre la garde de l’appareil et un expert informatique fédéral a ensuite évalué “qu’il n’avait pas été manipulé de quelque manière que ce soit”, a déclaré Gary Shapley, agent superviseur de l’IRS, à la commission des voies et moyens de la Chambre des représentants le 26 mai.
“En octobre 2019, le FBI a appris qu’un atelier de réparation possédait un ordinateur portable appartenant prétendument à Hunter Biden et qu’il pouvait contenir des preuves d’un crime. Le FBI a vérifié son authenticité en novembre 2019 en faisant correspondre le numéro de l’appareil avec l’identifiant Apple iCloud de Hunter Biden”, a déclaré Shapley, qui a supervisé l’enquête sur la fraude fiscale de Hunter Biden pendant plus de trois ans et dont le témoignage a été rendu public le 22 juin.
Le FBI n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, pas plus que Twitter, dont le nouveau PDG, Elon Musk ℹ️, a racheté la plateforme l’année dernière avec l’objectif déclaré de rétablir la liberté d’expression. Elon Musk a ensuite publié des communications internes sur les décisions de censure, détaillant les premiers doutes sur la justification de la censure du Post.
“Wow”, Elon Musk a tweeté jeudi en réponse à la publication de la déposition de M. Dehmlow. En mars, le PDG a paramétré l’e-mail de presse de Twitter pour qu’il réponde automatiquement à toutes les demandes par un émoji de caca 💩.
L’ancien PDG de Twitter, Jack Dorsey ℹ️, qui dirige actuellement Block Inc, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.