Les agents de la police du Capitole se sont finalement dirigés vers les portes de l’Upper West Terrace, mais n’ont pas bloqué l’entrée alors que d’autres émeutiers affluaient dans le bâtiment.
Une porte du côté ouest du Capitole a été laissée ouverte et pratiquement sans surveillance pendant des moments clés de l’émeute du 6 janvier, permettant à plus de 300 personnes d’entrer dans le bâtiment sans entrave, alors même que les officiers luttaient vaillamment pour empêcher les manifestants d’entrer dans d’autres sections du siège officiel du Congrès, selon les images de sécurité de la police obtenues par Just the News.
Ces images, qui confirment les inquiétudes exprimées pour la première fois par le sénateur Ron Johnson (Républicain-Wisconsin) il y a deux ans, montrent un épisode qui s’est déroulé dans un couloir étroit au milieu du Capitole et qui a commencé vers 14h30 le 6 janvier 2021, juste après que les premières brèches ont été signalées dans d’autres parties du bâtiment historique.
Des agents de la police du Capitole conduisent quelques intrus déjà présents dans le bâtiment à travers le couloir non public de l’Upper West Terrace et vers une porte d’évacuation en cas d’incendie, clairement signalée par un panneau indiquant qu’il s’agit d’une sortie de secours, comme le montre la vidéo.
Le panneau indique “Sortie de secours uniquement” et demande aux personnes évacuées de “pousser jusqu’à ce que l’alarme retentisse” et que les “portes se déverrouillent dans 10 secondes”. Après qu’une personne soit sortie, les portes semblent s’ouvrir de l’intérieur et 309 personnes les franchissent en moins de 20 minutes depuis l’extérieur.
Les agents de la police du Capitole, qui n’avaient pas de tenue anti-émeute ni de casque, se sont finalement dirigés vers les portes déverrouillées de l’Upper West Terrace mais n’ont pas bloqué l’entrée et d’autres émeutiers ont continué à affluer dans le bâtiment, selon les images examinées par Just the News et publiées par le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, et la commission de l’administration de la Chambre des représentants, dirigée par le Parti Républicain.
Des vidéos prises à d’autres endroits du Capitole ce jour-là montrent des agents tentant de bloquer physiquement les entrées pour empêcher les émeutiers de pénétrer dans le bâtiment, ces derniers frappant parfois les agents ou les aspergeant de gaz poivré.
Le service de presse de la police du Capitole n’a pas répondu aux demandes de commentaires de Just the News. Son rapport officiel après action mentionne à peine l’épisode, se contentant d’indiquer qu’à 14h34, la “terrasse de l’Upper West a été franchie”.
L’Upper West Terrace est située entre le côté Chambre et le côté Sénat du bâtiment et a fait l’objet de nombreuses poursuites pour intrusion de la part du département de la justice des États-Unis.
Des officiers de la police du Capitole, anciens et actuels, ainsi que des assistants du Congrès informés des questions de sécurité ont déclaré à Just the News que les images vidéo devraient être utilisées pour tirer un enseignement important de l’incident, car il ne s’agissait pas d’une intrusion forcée, mais plutôt d’une décision fatidique de faire passer quelques intrus par les portes d’urgence. Selon eux, cette décision a très probablement déclenché le système d’incendie d’urgence et déverrouillé l’entrée, créant ainsi une nouvelle voie d’accès pour les manifestants et une nouvelle vulnérabilité pour les agents qui tentent de protéger le Capitole.
M. Johnson, qui a été le premier à souligner l’existence de ces images en juin 2021, a déclaré que leur diffusion par Just the News était importante pour que les vulnérabilités non traitées par la commission du 6 janvier, dirigée par les démocrates, puissent l’être maintenant.
“Certaines personnes sont entrées dans le Capitole, non pas en commettant des actes de violence, mais on les a littéralement laisser entrer”, a déclaré M. Johnson à l’émission de télévision Just the News, No Noise, après avoir visionné la vidéo une nouvelle fois lundi soir.
Steven Friend, un ancien agent du FBI qui a travaillé sur l’affaire du 6 janvier mais qui a quitté le bureau après avoir dénoncé ce qu’il prétend être des violations des libertés civiles de certains accusés du 6 janvier, a déclaré à Just the News que les images pourraient s’avérer utiles à certains accusés en appel.
“Je pense que cela change la donne. Je veux dire qu’ici, ils n’ont même pas positionné de figures d’autorité qui auraient pu avertir les gens de ne pas utiliser cette porte”, a déclaré M. Friend. “Et c’est le Capitole, la maison du peuple. Et je pense qu’il y avait un sentiment général parmi les personnes présentes qui auraient pu penser qu’il s’agissait plutôt d’une visite normale du bâtiment”.
Certaines de ces images ont été mises à disposition par un tribunal fédéral en 2021 dans le cadre de l’affaire Ethan Nordean, l’un des plus de 630 prévenus accusés d’avoir participé aux émeutes et qui, selon les procureurs, était l’un des dirigeants du groupe extrémiste Proud Boys, accusé d’avoir conspiré avec d’autres émeutiers présumés pour attaquer le Capitole afin d’empêcher le Congrès de certifier l’élection présidentielle de 2020. L’avocat de M. Nordean a fait valoir que les images étaient la preuve qu’il avait été autorisé à entrer dans le bâtiment, ce que l’accusation a contesté.
Le représentant Troy Nehls (Républicain-Texas), un ancien shérif qui a écrit un livre contestant la représentation du 6 janvier par les démocrates, a déclaré que les nouvelles images montrent que cette journée tragique était bien plus complexe que le récit initial établi par les médias et la commission du 6 janvier de la Chambre des représentants.
“Ils ont choisi ce qu’ils voulaient exposer au cours de cette commission fictive”, a déclaré M. Nehls. “Ils ont fait crier les gens et ont trouvé les dix minutes les plus noires à l’intérieur du Capitole. Mais quand vous regardez vraiment la vidéo, il y a des heures et des heures d’absence de violence, de manifestants non violents qui se promènent dans le Capitole, agitent leurs drapeaux, chantent “God Bless America” (Dieu bénisse l’Amérique).
“Je veux dire qu’il y a beaucoup, beaucoup de gens à l’intérieur du Capitole ce jour-là qui n’ont violé aucune loi, qui n’ont blessé personne, qui n’ont rien fait de mal”, a-t-il ajouté.
Les images de l’Upper West Terrace mettent en évidence cette réalité complexe : certains manifestants passent pacifiquement la porte devant les officiers sans incident, tandis que d’autres se battent avec les officiers et portent des masques à gaz, se préparant manifestement à l’affrontement. La scène n’était cependant pas aussi violente que d’autres scènes filmées ailleurs dans le Capitole.
Les images filmées en circuit fermé, qui ne contiennent pas de son, ont été mentionnées pour la première fois dans une lettre que Johnson a adressée à la police du Capitole en juin 2021.
“Sur une période de 14 minutes, environ 309 personnes non autorisées ont pénétré dans le Capitole le 6 janvier par les portes de l’Upper West Terrace'”, a écrit M. Johnson. “Vers 14h26 le 6 janvier, une caméra de sécurité a montré un homme à l’intérieur du Capitole tentant d’ouvrir l’une des portes de la terrasse supérieure ouest pour sortir du bâtiment. Cet individu non autorisé, qui était seul à ce moment-là, a traversé un couloir étroit jusqu’aux doubles portes et a tenté de sortir par la porte de gauche en poussant la barre d’appui de la porte”.
Le législateur du Wisconsin a également écrit : “La porte ne s’est pas ouverte et l’individu a fait demi-tour et est retourné dans le couloir en s’éloignant des portes. Environ sept minutes plus tard, à 14h33, les images de sécurité ont montré cinq personnes non autorisées empruntant le même couloir et passant devant un agent de police.
Vous pouvez lire la lettre de Johnson ici:
RonJohnsonLettertoUSCP re Capitol door – final.pdf (en anglais)
La vidéo de sécurité, qui ne contient pas de son, semble montrer l’officier de police faisant des gestes vers les portes alors que les individus passent devant lui.
M. Johnson a déclaré lundi que son bureau n’avait jamais reçu de réponse de la police du Capitole. “Nous n’avons pas, nous ne connaissons pas la vérité”, a-t-il déclaré.
“Et ce qui me hante toujours, c’est que l’histoire est écrite par les vainqueurs et nous savons que les démocrates – nous savons que la gauche libérale – veulent dépeindre les conservateurs comme des terroristes domestiques potentiels.
“Je n’ai pas vu d’insurgés armés là-bas”, a-t-il ajouté. “Il y avait peut-être quelques insurgés, mais il n’y avait pas des milliers d’insurgés armés. Et pourtant, c’est le récit que la gauche a voulu faire passer. Elle continue de le faire. C’est tout simplement malhonnête. “