La CIA aurait utilisé des Saoudiens et d’autres personnes pour des opérations illégales d’espionnage à l’intérieur du pays
Quelques semaines avant le 11 septembre, un agent du FBI de New York en colère a failli “passer par-dessus la table” pour s’en prendre à des fonctionnaires de la CIA qui l’empêchaient d’obtenir des renseignements sur deux terroristes d’Al-Qaïda qui allaient bientôt prendre part au détournement d’un avion de ligne d’American Airlines et le faire s’écraser sur le Pentagone.
“Quelqu’un va mourir”, a écrit l’agent antiterroriste dans un courriel amer peu après la rencontre de 2001.
Ce récit étonnant, et bien d’autres, sont contenus dans une déclaration sous serment de Donald Canestraro, enquêteur pour le Bureau des commissions militaires, qui fait partie de l’Organisation de défense des commissions militaires du ministère de la défense. Elle est datée du 20 juillet 2021.
Canestraro a déclaré dans une brève interview au Florida Bulldog qu’il fait partie de l’équipe de défense du détenu de Guantanamo Ammar al-Baluchi, un citoyen pakistanais qui attend son procès avec quatre autres hommes accusés d’avoir planifié les attentats du 11 septembre 2001. Sa déclaration comprend les résultats de ses entretiens avec 11 anciens agents du FBI, 2 anciens agents de la CIA, un journaliste d’investigation de CNN, l’ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale Richard Clarke et l’ancien sénateur Bob Graham (élu démocrate de l’Etat de Floride), coprésident de la commission d’enquête conjointe du Congrès sur les attentats du 11 septembre.
La déclaration de 22 pages, obtenue pour la première fois par le site web de sécurité nationale Spytalk, n’est pas confidentielle, mais porte la mention CUI – Controlled Unclassified Information (informations non classifiées contrôlées). L’agence de contre-espionnage et de sécurité de la défense (Defense Counterintelligence and Security Agency) définit les CUI comme des “informations créées ou détenues par le gouvernement qui nécessitent des contrôles de sauvegarde ou de diffusion conformes aux lois, réglementations et politiques gouvernementales en vigueur”.
Un document remarquable
Il est néanmoins remarquable en ce qu’il confirme la véracité d’allégations rendues publiques depuis longtemps, mais très inquiétantes, selon lesquelles de hauts responsables de la CIA, dont le directeur George Tenet, ont intentionnellement dissimulé au FBI des renseignements vitaux qui auraient pu empêcher les attentats d’Al-Qaïda du 11 septembre 2001 à New York et à Washington. Plus précisément, les agents connus et futurs pirates de l’air Nawaf al Hazmi et Khalid al Mihdhar étaient entrés aux États-Unis à Los Angeles peu après avoir participé à une réunion au sommet d’Al-Qaïda à Kuala Lumpur, en Malaisie, au début du mois de janvier 2000.
Les nouveaux témoignages, obtenus pour la plupart lors d’entretiens en 2016 et 2018, étoffent ce récit. Ils étayent également la théorie inquiétante, qui n’a jamais été pleinement explorée par la Commission du 11 septembre ou le Congrès, selon laquelle la CIA a gardé le silence parce qu’elle travaillait secrètement main dans la main avec son homologue saoudien pour recruter Hazmi et Mihdhar en tant qu’informateurs.
À l’exception de Clarke et Graham, les personnes interrogées ne sont pas nommées ou identifiées par leur sexe car elles ont parlé sous le couvert de l’anonymat. Canestraro affirme qu’il sait qui ils sont, et il a refusé de les identifier auprès du Florida Bulldog. Toutefois, le texte contient suffisamment d’informations descriptives pour permettre d’identifier plusieurs personnes interrogées.
La déclaration non expurgée est remarquable pour une autre raison : elle provient d’un procès devant le tribunal militaire américain du camp de détention de Guantanamo Bay, où les censeurs du gouvernement nettoient et/ou retiennent régulièrement les documents et les transcriptions des tribunaux au nom de la sécurité nationale. Sa divulgation soulève la question de savoir quelles autres informations sur le 11 septembre sont gardées secrètes à Guantanamo – à l’égard des familles des victimes du 11 septembre et du public américain ?
Selon sa déclaration, Canestraro était un agent de la DEA depuis 21 ans lorsqu’il a rejoint le Bureau des commissions militaires en avril 2016. “En juillet 2016, j’ai commencé une enquête sur l’implication possible du gouvernement saoudien et de la Central Intelligence Agency dans les événements qui ont conduit aux attentats du 11 septembre.”
Début de l’examen
L’examen initial par M. Canestraro des documents fournis par le gouvernement à la défense s’est concentré sur Omar al Bayoumi et Fahad al Thumairy. Bayoumi était apparemment un agent de renseignement saoudien qui avait de nombreux contacts avec Hazmi et Mihdhar et les avait aidés à obtenir un appartement à San Diego. Thumairy était un fonctionnaire consulaire saoudien à Los Angeles et un chef religieux local.
Bayoumi, Thumairy et un troisième homme, Musaed al Jarrah – chef adjoint des affaires islamiques à l’ambassade saoudienne à Washington – sont désignés comme “sujets principaux” de l’opération Encore du FBI, une enquête autrefois secrète du FBI sur l’implication du gouvernement saoudien, rendue publique pour la première fois dans un rapport du FBI d’octobre 2012 obtenu par le Florida Bulldog dans le cadre d’une procédure en vertu de la loi sur la liberté de l’information (Freedom of Information Act) en 2016. Le rapport indique que Jarrah a “chargé” Bayoumi et Thumairy d’aider les pirates de l’air.
En septembre 2021, le président Biden a émis un décret ordonnant au ministère de la justice et à d’autres agences fédérales de procéder à la déclassification des documents relatifs à l’opération Encore, désignée dans le décret comme un “sous-dossier” de l’enquête principale du FBI sur PENTTBOMB, et de rendre public le plus grand nombre possible de documents. Le FBI a déjà publié des milliers de pages, y compris des documents précédemment déclarés “secrets d’État” qui indiquent que des représentants du gouvernement saoudien ont sciemment fourni un réseau de soutien à Hazmi et Mihdhar, les deux premiers pirates de l’air d’Al-Qaïda à être entrés aux États-Unis.
Le client de Canestraro, Ammar al-Baluchi, également connu sous le nom d’Ali Abdul Aziz Ali, est un neveu de Khalid Shaikh Mohammed, le “cerveau” présumé du 11 septembre, et l’un de ses co-accusés. Selon des documents gouvernementaux, il aurait transféré des dizaines de milliers de dollars depuis des banques de Dubaï vers un compte de la Suntrust Bank en Floride appartenant conjointement aux pirates de l’air du 11 septembre, Marwan al-Shehhi et Mohammed Atta. Atta a piloté le vol 11 d’American Airlines qui s’est écrasé sur la tour nord du World Trade Center. Shehhi était aux commandes du vol 175 de United Airlines lorsque le Boeing 767 s’est écrasé sur la tour sud.
Baluchi, comme Mohammed, a été capturé au Pakistan en 2003 et détenu par la CIA pendant trois ans dans des “sites noirs” à l’étranger, où il aurait été torturé avant d’être transféré à Guantanamo en 2006. Lui, Mohammed et trois autres personnes – Walid Bin Attash, Ramzi bin al-Shibh et Mustafa Ahmed al-Hawsawi – sont tous accusés d’infractions passibles de la peine capitale, et le gouvernement a déjà déclaré qu’il demanderait la peine de mort. Aucune date de procès n’a été fixée.
La CIA a espionné le FBI
Le manque de coopération de la CIA avec le FBI est abordé en détail dans la déclaration. Un ancien agent du FBI qui travaillait sous le contrôle de la CIA au poste « Usama Bin Laden » (UBL), également connu sous le nom de poste ALEC, a expliqué comment un collègue avait préparé un rapport de la CIA “soulignant la présence possible d’Al-Hazmi et d’Al-Mihdhar aux États-Unis”, mais qu’il n’avait pas été autorisé à le transmettre au FBI pour qu’il prenne des mesures.
Deux anciens agents du FBI ont déclaré que la CIA avait même espionné le FBI lors de son enquête sur le 11 septembre.
La déclaration de M. Canestraro indique qu’au printemps 2021, un ancien agent ayant “une grande expérience des questions de terrorisme et de contre-espionnage” a expliqué qu’après les attentats, “il était devenu impossible pour le FBI de mener unilatéralement une enquête sur le terrorisme ou le contre-espionnage sans l’accord tacite de la CIA”. CS-22 a également raconté que les agents de la station locale de la CIA située dans son bureau d’affectation s’asseyaient fréquemment dans les centres de commandement des bureaux locaux du FBI pendant que les agents du FBI menaient des opérations liées à la lutte contre le terrorisme, afin de surveiller les activités du FBI. CS-22 m’a dit qu’il était ainsi facile pour les agents de la CIA de surveiller les activités du FBI”.
Un autre ancien agent du FBI, connu sous le nom de CS-8, a déclaré que “immédiatement après les attentats du 11 septembre, un agent de renseignement a été affecté au bureau local du FBI à San Diego”. CS-8 se souvient que l’agent était censé être affecté au bureau de San Diego pour favoriser l’échange d’informations entre le FBI et la CIA. Cependant, le CS-8 a appris plus tard que l’officier examinait en fait les dossiers du FBI dans le but de blâmer le FBI pour les échecs en matière de renseignement qui ont conduit au 11 septembre”.
L’ex-agent du FBI de New York chargé de la lutte contre le terrorisme qui s’est battu avec la CIA, désigné dans la déclaration sous le nom de CS-12, a été affecté à l’enquête sur l’attentat à la bombe contre l’USS Cole au Yémen au cours de l’été 2001. En juin, CS-12 était présent lors d’une réunion entre des responsables de la CIA et du FBI.
La CIA perd la trace de Hazmi et Mihdhar
La CIA aurait sollicité cette rencontre après avoir été incapable de localiser certains terroristes présumés. Les agents de la CIA ont montré trois photos de surveillance, sans préciser où ni quand elles avaient été prises, et ont demandé si l’une d’elles représentait Fahd Al-Quso, suspecté d’avoir commis l’attentat à la bombe de Cole. Le CS-12 ne le savait pas. Lorsque les agents du FBI ont demandé à la CIA si des “arrêts” avaient été mis en place pour empêcher ces suspects d’entrer aux États-Unis, les frustrations se sont accrues.
CS-5, un autre ancien agent spécial du FBI, a déclaré que l’agent new-yorkais “insistait tellement” pour que la CIA lui fournisse des informations “pour son enquête qu’il a failli “se jeter sur la table” face à des fonctionnaires de la CIA lors d’une réunion avec la brigade antiterroriste du FBI avant le 11 septembre”, selon la déclaration.
Le CS-12 a appris par la suite que deux des photos étaient celles de Hazmi et Mihdhar, selon la déclaration. Quso a été tué lors d’une attaque de drone américain au Yémen en 2012.
Le 23 août, moins de trois semaines avant les attentats, l’agent du FBI de New York a ouvert une EC, ou communication électronique, depuis le siège du FBI au sujet des photos. Elle contenait des informations “montrant qu’Al-Hazmi et Al-Mihdhar se trouvaient aux États-Unis”. La déclaration ne le précise pas, mais il a longtemps été rapporté que les photos avaient été prises lors du rassemblement malaisien d’Al-Qaïda.
L’agent a contacté un analyste du FBI au siège. La conversation est devenue “houleuse” lorsque l’analyste a dit au CS-12 qu’il n’était pas autorisé à voir la CE et qu’il avait reçu l’ordre de la supprimer immédiatement. Pourquoi ? Parce que les informations avaient été obtenues auprès de sources de renseignement et que le “mur” bureaucratique entre le renseignement et les enquêtes criminelles empêchait l’agent de les voir.
Le lendemain, l’agent, l’analyste et le chef intérimaire de l’unité (Usama) Ben Laden du FBI se sont rencontrés lors d’une conférence téléphonique de 45 minutes. Au cours de cette conférence, les responsables du siège du FBI ont dit au CS-12 de “se retirer” et de cesser de rechercher Khalid Al-Mihdhar” et que le siège envisageait d’ouvrir une enquête de collecte de renseignements sur Mihdhar. Le lendemain, l’agent a envoyé un courriel à l’analyste l’avertissant que “quelqu’un allait mourir” si l’affaire Mihdhar n’était pas poursuivie.
De quoi alimenter la théorie du recrutement
Immédiatement après les attentats, le siège du FBI et le bureau de New York se sont rencontrés à nouveau. “C’est au cours de cette réunion que le CS-12 a appris qu’Al-Mihdhar et Al-Hazmi figuraient sur les manifestes de vol de l’un des avions utilisés pour les attentats. Le CS-12 se souvient que la conférence téléphonique est devenue très animée entre les agents de New York et le personnel du QGS.
Le 14 septembre, CS-12 a contacté l’analyste du FBI qui a produit une quatrième photo provenant de la même opération de surveillance. Il s’agit de la photo de Walid Bin Attash, facilement identifiable en raison de sa jambe manquante.
Si les agents new-yorkais avaient reçu cette photo plus tôt, ils auraient “immédiatement établi un lien entre Al-Hazmi et Al-Mihdhar et Bin Attash, l’un des principaux suspects de l’attentat à la bombe contre l’USS Cole. En conséquence, l’enquête aurait pu consacrer toutes les ressources du bureau local du FBI à New York à la recherche des deux pirates de l’air plus tard au cours de l’été 2001”.
Ce qui s’est passé a alimenté la théorie selon laquelle la CIA n’a pas dit au FBI que deux terroristes d’Al-Qaïda se trouvaient aux États-Unis afin de protéger son plan secret visant à recruter Hazmi et Mihdhar en tant qu’informateurs.
Un “ancien haut fonctionnaire du FBI dont l’identité m’est connue”, surnommé CS-16, a déclaré à Canestraro que le bureau du FBI à N.Y.C. n’avait pas été informé de la présence de Hazmi et Mihdhar dans le pays avant le 26 août 2001. “Le CS-16 a déclaré que la CIA avait dissimulé au FBI l’information selon laquelle les deux pirates de l’air étaient entrés dans le pays en 2000, sur ordre de deux employés de la CIA, Richard Blee et Tom Wilshire. Le CS-16 a déclaré qu’il était d’avis que l’information avait été dissimulée parce que la CIA tentait de recruter Al Hazmi et/ou Al Mihdhar en tant que sources de renseignements pendant qu’ils étaient aux États-Unis.
Blee est devenu le chef de la station UBL en 1999 et était en charge de cette station le 11 septembre. Wilshire était l’adjoint de Blee.
L’agent CS-5 du FBI a déclaré que la réticence de la CIA à informer le FBI au sujet des deux figures d’Al-Qaïda “n’avait pas de sens” pour de nombreux agents new-yorkais et a conduit CS-5 à conclure “que la CIA menait une opération de renseignement ciblant Al-Qaïda qui impliquait d’une manière ou d’une autre Hazmi et Mihdhar”. Le CS-5 a estimé que l’opération de la CIA “avait peut-être échappé à tout contrôle” et s’est adressé au FBI en juin 2001 “avec des informations limitées pour tenter de localiser les pirates de l’air sans révéler la véritable nature ou l’étendue de leur opération contre Al-Qaida”.
Un autre ancien agent du FBI, dont on dit qu’il a une “connaissance approfondie” des questions de contre-terrorisme et de contre-espionnage, a déclaré en juin 2021 que l’effort de recrutement de Hazmi et Mihdhar “était une opération dirigée par l’Agence centrale de renseignement. CS-23 m’a dit que la CIA avait utilisé ses relations avec les services de renseignement saoudiens pour mener une opération sur le sol américain. CS-23 m’a dit que les Saoudiens avaient servi d’intermédiaires, la CIA n’étant pas autorisée par la loi à mener des opérations de renseignement sur le territoire américain. La CIA “a déjà utilisé ses relations avec des services de renseignement alliés pour mener des opérations à l’intérieur des États-Unis”, précise la déclaration.
L’opération de recrutement “false flag” de la CIA
L’ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale, Richard Clarke, a fait un récit similaire, ajoutant qu’avant les attentats, le directeur adjoint de la CIA, Cofer Black, lui avait dit que la CIA ne disposait d’aucune source de renseignements humains au sein d’Al-Qaïda et qu’il était déterminé à changer cette situation. Richard Clarke a également déclaré que ni lui ni le FBI n’avaient été informés de l’existence de Hazmi et Mihdhar parce que “la CIA menait une opération sous fausse bannière pour recruter les pirates de l’air”.
Selon M. Clarke, cette opération “false flag” aurait consisté pour Al-Bayoumi à se lier d’amitié avec les deux pirates de l’air en tentant de les convaincre qu’il était acquis à leur cause. Parallèlement, Al-Bayoumi aurait rendu compte des activités des pirates de l’air aux services de renseignement saoudiens et, en fin de compte, à la CIA. M. Clarke a déclaré que lorsqu’il a proclamé publiquement cette conviction, il a reçu un appel téléphonique furieux de l’ancien directeur de la CIA, George Tenet. M. Clarke a toutefois précisé que M. Tenet n’avait pas nié les allégations de M. Clarke”.
M. Clarke et l’ancien sénateur Graham ont tous deux critiqué la Commission du 11 septembre, affirmant qu’elle “n’a pas enquêté complètement sur les liens entre l’Arabie saoudite et les attentats du 11 septembre”. M. Clarke a ajouté que le directeur exécutif de la commission, Philip Zelikow, “a été choisi par la conseillère à la sécurité nationale Condoleezza Rice pour éviter que l’administration Bush ne subisse des dommages en bloquant la ligne d’enquête de la commission sur les liens avec l’Arabie saoudite”.
“M. Clarke m’a dit que l’opération visant à pénétrer Al-Qaida pourrait avoir été organisée par des employés de haut niveau de la CIA. M. Clarke a déclaré qu’il pensait que la plupart des documents relatifs à l’opération de la CIA visant à pénétrer Al-Qaida par l’intermédiaire d’Al-Bayoumi avaient été détruits dans le but de dissimuler l’opération”, peut-on lire dans la déclaration.
Un ancien agent du FBI, CS-3, travaillant sous le contrôle de la CIA au poste « Usama Bin Laden » (UBL), également connu sous le nom de code ALEC, du nom du fils de son premier chef, a expliqué comment un collègue avait préparé un rapport de la Central Intelligence Report (CIR) “soulignant la présence possible d’Al-Hazmi et d’Al-Mihdhar aux États-Unis”, mais n’avait pas été autorisé à le transmettre au FBI pour qu’il y donne suite.
“CS-3 a déclaré qu’il/elle pensait à l’époque que la CIA avait empêché la distribution du CIR car l’agence ne voulait pas que le FBI interfère avec une opération de la CIA qui se déroulait sur le territoire national en violation de la loi américaine”, indique la déclaration.
Le FBI a lui aussi couvert l’affaire
Si la plupart des critiques formulées dans la déclaration s’adressent à la CIA, des responsables du FBI ont également été visés par les plaintes des agents du FBI.
Un ancien agent du bureau de Washington, appelé CS-9, faisait partie d’une équipe chargée d’enquêter sur les pistes développées après les attentats. CS-9 a déclaré à Canestraro que “les agents ont été informés qu’ils n’étaient pas autorisés à interroger des ressortissants saoudiens dans le cadre de leur enquête”. CS-9 a déclaré que de nombreuses pistes développées au cours de son enquête pointaient vers les diplomates saoudiens en poste à Washington, D.C.
Un autre ancien agent du FBI, CS-4, qui supervisait au printemps 2002 deux autres agents du FBI affectés à la station UBL de la CIA, a déclaré que “CS-3 l’a abordé et lui a dit : “Patron, quelque chose me tracasse beaucoup… nous [c’est-à-dire le gouvernement des États-Unis] aurions pu empêcher les attentats du 11 septembre”. CS-3 a ensuite exposé les renseignements de la CIA qui montraient que Hazmi et Mihdhar avaient participé à la réunion d’Al-Qaïda en Malaisie, que la CIA savait en janvier 2001 que les deux hommes avaient des visas d’entrée multiples aux États-Unis et que son collègue du FBI avait rédigé un rapport sur les futurs pirates de l’air qui “n’a pas été distribué sur ordre de l’un des analystes de la station UBL”.
Le CS-3 a remis à son supérieur un projet de rapport. Le superviseur, un homme, a demandé qui d’autre était au courant. CS-3 a répondu qu’il n’y avait que lui et le collègue qui l’avait rédigé. Le superviseur a déclaré qu’il avait alors contacté le directeur adjoint du FBI chargé de la lutte contre le terrorisme, Pasquale D’Amuro, en lui disant qu’il devait le rencontrer immédiatement. Le superviseur a pris sa voiture et s’est rendu “à toute vitesse” au siège du FBI où il a rencontré D’Amuro et lui a remis le rapport secret sur l’UBL concernant Hazmi et Mihdhar.
D’Amuro a lu le rapport et a dit à CS-4 : “Je vais m’occuper de ça”, indique la déclaration. “CS-4 a noté que D’Amuro n’a plus jamais mentionné l’existence du rapport.
Peu de temps après, pourtant, CS-4 a été promu de la Station UBL à un poste de liaison de haut niveau en dehors du FBI. Il n’avait pas demandé de promotion et a déclaré à Canestraro qu’il pensait avoir été écarté du poste UBL parce qu’il “connaissait l’existence” du rapport secret de la CIA sur Hazmi et Mihdhar. CS-4 a ajouté qu’il pensait avoir été déplacé pour s’assurer qu’il “garde le silence”.
L’ex-agent du FBI CS-23 a déclaré que lorsque le FBI a eu connaissance de l’affiliation d’Omar Bayoumi aux services de renseignement saoudiens et de l’opération de recrutement de la CIA par l’intermédiaire de Bayoumi après le 11 septembre, “les hauts responsables du FBI ont supprimé les enquêtes à ce sujet”. CS-23 m’a également dit que les agents du FBI qui témoignaient devant la commission d’enquête conjointe (du Congrès) sur les attentats du 11 septembre avaient reçu l’ordre de ne pas révéler toute l’étendue de l’implication saoudienne dans Al-Qaida”, peut-on lire dans la déclaration de M. Canestraro.
La déclaration ne précise pas qui a ordonné aux agents du FBI enquêtant sur le 11 septembre de ne pas interroger les ressortissants saoudiens ou d’autres agents pour qu’ils mentent au Congrès – ni pourquoi.