Noël est arrivé en avance cette année pour le Capitaine Marek Adamiak et ses soldats du 11ème régiment d’infanterie de l’armée polonaise.
Stationnée non loin de la frontière russe, son unité est depuis longtemps confrontée à un matériel obsolète.
Mais à la mi-décembre, elle a reçu 24 obusiers automoteurs K9 de fabrication sud-coréenne qui peuvent atteindre des cibles à une distance de 34 miles (54 km), apportant au régiment des capacités de frappes lourdes nouvelles.
“En tant qu’officier d’artillerie, je suis enthousiasmé par ce nouvel équipement”, a déclaré le capitaine Adamiak au Telegraph. “Nous pouvons mieux manœuvrer, nous pouvons tirer de n’importe où. Il n’y a pas d’endroit d’où nous ne pouvons pas tirer. Nous avions beaucoup de vieilles pièces d’artillerie, mais maintenant nous avons des armes très récentes.
Compte tenu de la guerre qui se déroule dans l’Ukraine voisine, ils sont convaincus que si un conflit venait à éclater à leur porte, ils disposeraient désormais des armes nécessaires pour riposter. “La façon dont les Ukrainiens utilisent l’artillerie montre qu’ils doivent être très rapides : ils entrent en action, tirent et repartent”, explique-t-il.
Les 24 canons confiés à son régiment ne sont que la partie émergée d’un programme de dépenses massives en matière de défense mis en place par la Pologne.
Stimulé par la guerre qui sévit à nos portes et par la crainte croissante que la Pologne ne soit un jour dans le collimateur d’un Kremlin désireux de revenir à l’époque où l’empire russe s’étendait jusqu’à la Vistule, le gouvernement polonais est déterminé à s’armer – et vite.
Cette année, il consacrera 4 % de son PIB à la défense, un montant deux fois supérieur à celui exigé par l’OTAN et qui fera de la Pologne le pays de l’alliance qui dépensera le plus par habitant en matière de défense.
Certains contrats portant sur de nouveaux équipements datent d’avant la guerre en Ukraine, lorsque la Pologne, déjà consciente de la menace russe, avait commencé à réorganiser ses forces armées, encore encombrées de nombreux équipements datant de l’ère soviétique.
Mais l’invasion de Poutine a donné un coup d’accélérateur au processus et a entraîné la signature d’une multitude de nouveaux contrats.
“L’agression criminelle menée par la Fédération de Russie contre l’Ukraine et la nature imprévisible de Poutine nous obligent à accélérer encore la modernisation des équipements”, a déclaré Mariusz Blaszczak, ministre polonais de la défense, au portail Defence24.
“Il est essentiel d’augmenter les niveaux de sécurité le plus rapidement possible pour la Pologne. Nous ne pouvons y parvenir qu’en créant une armée forte. Suffisamment forte pour dissuader tout agresseur potentiel de décider d’attaquer”.
Personne ne peut douter de l’ambition de la Pologne.
Pour commencer, elle a commandé 1 000 chars de combat principaux K2 à la Corée du Sud et 250 chars M1A2 SEPv3 Abram flambant neufs aux États-Unis. La Pologne deviendra ainsi le propriétaire de la plus grande force de chars d’Europe, éclipsant la flotte de 227 chars du Royaume-Uni.
Son artillerie sera renforcée par l’arrivée de 600 K9, de 18 lanceurs HIMARS avec 9 000 roquettes et de 288 systèmes MRL K239 Chunmoo en provenance de Corée du Sud.
Plus de 1 000 véhicules de combat d’infanterie Borsuk de fabrication polonaise transporteront les troupes polonaises au combat, tandis que la couverture aérienne sera assurée par 96 hélicoptères AH-64E Apache achetés aux États-Unis et 48 avions de combat FA-50 actuellement commandés à la Corée du Sud.
“Nous changeons notre équipement très, très rapidement”, a déclaré le capitaine Adamiak. “Il s’agit vraiment d’une révolution, et non d’une évolution.
Tout cela sera souligné par des projets visant à doubler la taille de l’armée polonaise pour la porter à 300 000 hommes, ce qui ferait de la Pologne la plus grande puissance militaire d’Europe, en termes d’effectifs, à l’ouest de l’Ukraine.
Des pourparlers sont également en cours concernant la construction d’une “usine d’armement massive” en collaboration avec le Royaume-Uni, en partie pour aider à produire et à réparer les équipements et les armes destinés à l’Ukraine.
Cet équipement a toutefois un prix élevé. La Pologne a connu des années de croissance économique, et le PIB devrait encore augmenter cette année malgré les ramifications économiques de la guerre en Ukraine, mais le coût de ses dépenses somptuaires en matière de défense va être substantiel.
La Pologne prévoit de dépenser quelque 85 milliards de livres sterling en armement d’ici 2035, et le budget de la défense de cette année atteint le chiffre record de 97 milliards de PLN (Plus de 20 milliards d’Euros). Mais Dziennik Gazeta Prawna, un journal polonais, a estimé que le montant réel pour 2023 pourrait s’élever à 26,6 milliards d’Euros si l’on tient compte des fonds hors budget.
Ce niveau de dépenses n’est pas sans risque.
“Je crains que toutes ces dépenses n’épuisent le budget si elles ne sont pas correctement gérées”, a déclaré Magdalena Jakubowska, experte en matière de défense et vice-présidente de Res Publica-Visegrad Insight, une fondation couvrant la politique de l’Europe centrale.
“Le public n’est peut-être pas conscient qu’il pourrait être nécessaire de réduire certains projets civils. Nous avons connu une croissance économique stable au cours des dernières années, mais nous sommes maintenant proches de la récession. Si nous ne relançons pas l’économie avec l’argent de l’UE (provenant d’un fonds de relance en cas de pandémie), que nous n’avons toujours pas obtenu, la situation pourrait devenir critique”.
La Commission européenne a refusé à la Pologne l’accès à environ 33 milliards d’Euros de subventions et de prêts bon marché provenant de la facilité de redressement et de résilience post-pandémique de l’UE, en raison d’un différend sur l’État de droit. Le gouvernement polonais a introduit une législation qui pourrait permettre de sortir de l’impasse, mais pour l’instant, l’argent reste hors de portée.
Pour aider la Pologne, le Congrès américain a approuvé l’année dernière un financement militaire de 288,6 millions de dollars (266,4 millions d’Euros) pour “dissuader et défendre” la Pologne contre la menace croissante de la Russie. Ces fonds seront utiles, mais avec une inflation d’environ 17 % en Pologne et un ralentissement de la croissance économique, le budget de la défense pourrait devenir difficile à honorer.
Malgré cela, Mme Jakubowska a ajouté que, jusqu’à présent, les Polonais semblaient prêts à assumer le fardeau financier.
“Avec la guerre qui s’annonce, les Polonais se rendent compte qu’il faut faire des sacrifices pour défendre l’intérêt national. Si les gens craignent une guerre, c’est qu’ils sont compréhensifs”.
Le soutien de tous les partis aux dépenses militaires devrait également se poursuivre malgré les profondes et souvent amères divisions politiques en Pologne. Conscients de la menace que représente la Russie, les partis d’opposition ont pour la plupart accepté la nécessité pour Varsovie de dépenser, du moins pour l’instant, ne serait-ce que pour éviter le sort de leur voisin.
La Pologne se rendra aux urnes à l’automne, et la défense, ainsi que la question de savoir qui peut le mieux défendre le pays, deviendront sans aucun doute un enjeu électoral.
“J’ai dit à maintes reprises qu’il valait mieux être endetté, et même devoir faire des coupes budgétaires dans d’autres domaines, que d’être occupé”, a déclaré au début de l’année Jaroslaw Kaczynski, le chef de file de Droit et Justice, le parti au pouvoir en Pologne, considéré par beaucoup comme l’homme politique le plus puissant du pays.
“Quiconque a vu ce qui se passe en Ukraine ne devrait avoir aucun doute à ce sujet.”