L’évaluation révisée de l’agence américaine est basée sur de nouvelles informations.
Le département américain de l’Énergie a conclu que la pandémie de Covid était très probablement le résultat d’une fuite de laboratoire, selon un rapport de renseignement classifié récemment fourni à la Maison Blanche et à des membres clés du Congrès.
Le changement du département de l’énergie, qui était auparavant indécis sur la façon dont le virus est apparu, est noté dans une mise à jour d’un document de 2021 par le bureau de la directrice du renseignement national Avril Haines.
Le nouveau rapport souligne comment différentes parties de la communauté du renseignement sont arrivées à des jugements disparates sur l’origine de la pandémie. Le département de l’énergie se joint maintenant au Federal Bureau of Investigation pour dire que le virus s’est probablement propagé via un accident dans un laboratoire chinois. Quatre autres agences, ainsi qu’un panel national de renseignement, jugent toujours qu’il s’agissait probablement du résultat d’une transmission naturelle, et deux sont indécis.
La conclusion du département de l’énergie est le résultat de nouvelles informations et est significative car l’agence possède une expertise scientifique considérable et supervise un réseau de laboratoires nationaux américains, dont certains mènent des recherches biologiques avancées.
Le ministère de l’Énergie a rendu son jugement avec “peu de confiance”, selon les personnes qui ont lu le rapport classifié.
Le FBI était précédemment parvenu à la conclusion que la pandémie était probablement le résultat d’une fuite de laboratoire en 2021 avec une “confiance modérée” et maintient toujours ce point de vue.
Le FBI emploie une équipe de microbiologistes, d’immunologistes et d’autres scientifiques et est soutenu par le National Bioforensic Analysis Center, qui a été créé à Fort Detrick, dans le Maryland, en 2004 pour analyser l’anthrax et d’autres menaces biologiques possibles.
Les responsables américains ont refusé de donner des détails sur les nouveaux renseignements et analyses qui ont conduit le ministère de l’Énergie à changer sa position. Ils ont ajouté que bien que le département de l’énergie et le FBI disent chacun qu’une fuite de laboratoire involontaire est très probable, ils sont arrivés à ces conclusions pour différentes raisons.
Le document mis à jour souligne comment les responsables du renseignement rassemblent toujours les éléments sur l’émergence de Covid-19. Plus d’un million d’Américains sont morts dans la pandémie qui a commencé il y a plus de trois ans.
Le Conseil national du renseignement, qui mène une analyse stratégique à long terme, et quatre agences, que les responsables ont refusé d’identifier, évaluent toujours avec une “faible confiance” que le virus est apparu par transmission naturelle à partir d’un animal infecté, selon le rapport mis à jour.
La Central Intelligence Agency et une autre agence que les responsables n’ont pas voulu nommer restent indécises entre les théories des fuites de laboratoire et de la transmission naturelle, ont déclaré les personnes qui ont lu le rapport classifié.
“Malgré les analyses divergentes des agences, la mise à jour a réaffirmé un consensus existant entre elles selon lequel Covid-19 n’était pas le résultat d’un programme chinois d’armes biologiques”, ont déclaré les personnes qui ont lu le rapport classifié.
Un haut responsable du renseignement américain a confirmé que la communauté du renseignement avait effectué la mise à jour, dont l’existence n’avait pas été signalée auparavant. Ce responsable a ajouté que cela avait été fait à la lumière de nouvelles informations, d’une étude plus approfondie de la littérature universitaire et de consultations avec des experts extérieurs au gouvernement.
La mise à jour, qui fait moins de cinq pages, n’a pas été demandée par le Congrès. Mais les législateurs, en particulier les républicains de la Chambre et du Sénat, poursuivent leurs propres enquêtes sur les origines de la pandémie et font pression sur l’administration Biden et la communauté du renseignement pour plus d’informations.
Les responsables n’ont pas précisé si une version non classifiée de la mise à jour serait publiée.
Le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a refusé de confirmer ou d’infirmer les informations du Journal lors d’une apparition dimanche sur CNN. Il a déclaré que le président Biden avait demandé à plusieurs reprises à chaque partie de la communauté du renseignement d’investir pour essayer de discerner autant que possible les origines de la pandémie.
“Le président Biden a spécifiquement demandé que les laboratoires nationaux, qui font partie du département de l’énergie, soient intégrés à cette évaluation car il souhaite utiliser tous les outils pour pouvoir comprendre ce qui s’est passé ici”, a déclaré M. Sullivan.
Il existe une « variété de points de vue dans la communauté du renseignement », a ajouté M. Sullivan. “Un certain nombre d’entre eux ont dit qu’ils n’avaient tout simplement pas assez d’informations.”
Interrogé sur l’évaluation du département de l’énergie, le sénateur Dan Sullivan (élu républicain de l’Alaska) a déclaré dimanche sur NBC que le Congrès devait tenir des audiences approfondies sur les origines de la pandémie, ajoutant que la Chine avait cherché à intimider d’autres pays pour qu’ils ne se demandent pas si le virus avait émergé naturellement. “C’est un pays qui n’a aucun problème à mentir au monde”, a-t-il déclaré.
Le virus du Covid-19 a circulé pour la première fois à Wuhan, en Chine, au plus tard en novembre 2019, selon le rapport de renseignement américain 2021. L’origine de la pandémie a fait l’objet de débats vigoureux, parfois partisans, entre universitaires, experts du renseignement et législateurs.
David Relman, un microbiologiste de l’Université de Stanford qui a plaidé pour une enquête impartiale sur les débuts de la pandémie, s’est félicité de la mise à jour des résultats.
“Félicitations à ceux qui sont prêts à mettre de côté leurs idées préconçues et à réexaminer objectivement ce que nous savons et ne savons pas sur les origines de Covid”, a déclaré le Dr Relman, qui a siégé à plusieurs conseils consultatifs scientifiques fédéraux. “Mon plaidoyer est que nous n’acceptons pas une réponse incomplète ou que nous n’abandonnions pas par opportunisme politique.”
Un porte-parole du département de l’Énergie a refusé de discuter des détails de son évaluation, mais a écrit dans un communiqué que l’agence “continue de soutenir le travail approfondi, minutieux et objectif de nos professionnels du renseignement pour enquêter sur les origines du COVID-19, comme l’a ordonné le président”.
Le FBI a refusé de commenter.
La Chine, qui a imposé des limites aux enquêtes de l’Organisation Mondiale de la Santé, a contesté le fait que le virus ait pu fuir l’un de ses laboratoires et a suggéré qu’il est apparu en dehors de la Chine.
Le gouvernement chinois n’a pas répondu aux demandes de commentaires pour savoir s’il y a eu un changement dans son point de vue sur les origines du Covid-19.
Certains scientifiques affirment que le virus est probablement apparu naturellement et est passé d’un animal à un humain, la même voie pour les épidémies d’agents pathogènes jusque-là inconnus.
Les analystes du renseignement qui ont soutenu ce point de vue accordent du poids au “précédent de nouvelles épidémies devenues nouvelles maladies infectieuses d’origine zoonotique”, au commerce florissant d’un ensemble diversifié d’animaux sensibles à de telles infections et à leur conclusion selon laquelle les autorités chinoises n’avaient pas connaissance préalable du virus, selon le rapport de 2021.
Pourtant, aucune source animale confirmée de Covid-19 n’a été identifiée. L’absence de source animale et le fait que Wuhan soit le centre de la recherche approfondie sur les coronavirus en Chine ont conduit certains scientifiques et responsables américains à affirmer qu’une fuite de laboratoire est la meilleure explication du début de la pandémie.
Des transmissions du département d’État américain rédigées en 2018 et des documents internes chinois montrent qu’il y avait des inquiétudes persistantes concernant les procédures de biosécurité de la Chine, qui ont été citées par les partisans de l’hypothèse de la fuite de laboratoire.
Wuhan abrite un éventail de laboratoires, dont beaucoup ont été construits ou agrandis à la suite de l’expérience traumatisante de la Chine avec l’épidémie initiale de syndrome respiratoire aigu sévère, ou SRAS, qui a débuté en 2002. Ils comprennent les campus de l’Institut de Virologie de Wuhan, le Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies et l’Institut des produits biologiques de Wuhan, qui produit des vaccins.
Selon le rapport de la communauté du renseignement de 2021, une épidémie sur un marché de fruits de mer à Wuhan avait initialement été considérée comme la source du virus, mais certains scientifiques et responsables chinois de la santé publique y voient désormais un exemple de propagation communautaire plutôt que le lieu où la première infection humaine s’est produite.
En mai 2021, le président Biden a demandé à la communauté du renseignement d’intensifier ses efforts pour enquêter sur les origines du Covid-19 et a ordonné que l’examen s’appuie sur les travaux des laboratoires nationaux américains et d’autres agences. Le Congrès, a-t-il dit, serait tenu informé de cet effort.
Le rapport d’octobre 2021 indiquait qu’il y avait un consensus sur le fait que le Covid-19 n’était pas le résultat d’un programme chinois d’armes biologiques. Mais cela n’a pas réglé le débat quant à savoir si cela résultait d’une fuite de laboratoire ou provenait d’un animal, affirmant que davantage d’informations étaient nécessaires de la part des autorités chinoises.
La communauté américaine du renseignement est composée de 18 agences, y compris des bureaux des départements de l’énergie, de l’État et du Trésor. Huit d’entre eux ont participé à l’examen des origines du Covid, avec le Conseil National du Renseignement.
Avant ce rapport, le Lawrence Livermore National Laboratory du Département de l’énergie a préparé une étude en mai 2020 concluant qu’une hypothèse de fuite de laboratoire était plausible et méritait une enquête plus approfondie.
Le débat sur la question de savoir si le Covid-19 aurait pu s’échapper d’un laboratoire a été alimenté par les renseignements américains selon lesquels trois chercheurs de l’Institut de Virologie de Wuhan sont tombés suffisamment malades en novembre 2019 pour se faire soigner à l’hôpital.
Un rapport du House Intelligence Committee a conclu l’année dernière que cette divulgation ne renforçait ni la fuite du laboratoire ni la théorie de l’origine naturelle, car les chercheurs auraient pu tomber malades d’une grippe saisonnière. Mais certains anciens responsables américains disent que les chercheurs malades étaient impliqués dans la recherche sur les coronavirus.
Les législateurs ont cherché à en savoir plus sur les raisons pour lesquelles le FBI estime qu’une fuite de laboratoire était probable. Dans une lettre du 1er août adressée au directeur du FBI, Christopher Wray, le sénateur Roger Marshall, un républicain du Kansas, a demandé au FBI de partager les dossiers de son enquête et a demandé si le bureau avait informé M. Biden de ses conclusions.
Dans une lettre du 18 novembre, la directrice adjointe du FBI, Jill Tyson, a déclaré que l’agence ne pouvait pas partager ces détails en raison de la politique du ministère de la Justice visant à préserver “l’intégrité des enquêtes en cours”. Elle a renvoyé le sénateur au bureau de Mme Haines pour obtenir des renseignements sur les séances d’information organisées pour le président.